Nace el MAS grande...

La unión de dos equipos de puerto “La Rosales y Santa Rosa- fue en 1901 el primer paso del que luego ser­a uno de los clubes mas importantes del mundo.

El puerto era el lugar desde donde se avistaba el mundo. Como bien lo pinta la literatura de fines del siglo XIX y mucho antes de que lo patentara una marca de cigarrillos, allá­ estaba el sabor de la aventura.

Todo lo que podía haber de interesante en una ciudad que se expandía a un ritmo alocado, pasaba –o había pasado- por el puerto. Empezando por la gente que poblaba y hacía crecer a Buenos Aires (piamonteses, genoveses, lombardos, napolitanos, gallegos, vascos, zuisoalemanes, zuisoitalianos, franceses y británicos...), y siguiendo por los artículos de consumos más variados, desde exóticos alimentos enlatados a pelotas y botines de fútbol, todas mercaderías llegadas en cajas con el destino impreso: THE RIVER PLATE.

En La Boca del Riachuelo –una pequeña Génova con sus casas coloridas y una nutrida colonia de pescadores-, pues, se auscultaba el pulso de la ciudad y su vínculo con el exterior. Por entonces, en las pausas del trabajo los marineros ingleses (la navegación comercial internacional era mayoritariamente británica en aquellos tiempos de imperio) habían comenzado a patear una pelota en los finales de los años 80 en el siglo XIX.

Los llamaban “ingleses locos”, y al fútbol, “el juego de los ingleses locos”. Tanto, que en 1893 Roberto J. Payró escribió en el diario La Tribuna de Bahía Blanca: “Las compañías de seguros de vida no admitirán socios que tengan por costumbre la de entregarse a las diversiones del football, tal es el peligro al que se exponen los aficionados a este juego”.

Ya cerca del 900, sin embargo, el juego había dejado de ser de locos y perdió la exclusividad británica. Aunque las diferencias entre el fútbol escolar –de escuelas británicas, claro está- y el fútbol popular intentaban mantenerse, como había sucedido en Inglaterra, el carácter abierto de la nueva sociedad permitió que las novedades fluyeran fácilmente entre las distintas capas sociales.

La burguesía británica –empleada en los ferrocarriles, los frigoríficos y otras empresas- y unos pocos socios criollos tenían el monopolio del fútbol oficial a través de la Asociación de Fútbol y de un conocimiento acabado de lo que por entonces parecían sofisticadas reglas de juego. Sin embargo, la fiebre del nuevo deporte ya se había apoderado de la ciudad y aquí y allí niños, adolescentes y muchachos armaban equipos, jugaban desafíos y participaban de infinidad de ligas constituidas para contener a tantos equipos y para generar dineros vía inscripciones y apuestas no oficiales.

Este despertar hizo del Río de la Plata uno de los sitios de ultramar –entonces, la metrópoli, del fútbol y del mundo, era Inglaterra- en que primero y mejor se jugó al fútbol.

La Rosales y Santa Rosa. De entre la infinidad de equipos informales que se habían constituido por fuera del fútbol oficial de los británicos, La Boca contaba con La Rosales, un grupo de jóvenes de clase media que se reunía en la imprenta de Severo Gentile, en Almirante Brown 927.

El recuerdo del buque de guerra que había partido en 1892 a España, integrando la flota homenaje por el cuarto Centenario por el Descubrimiento de América, y que se hundió frente a la costa uruguaya a la altura de Cabo Polonio, caló hondo en la población del puerto, en su mayoría nacida en Italia. La tripulación de la nave Rosales, también compuesta en gran parte por inmigrantes italianos, había muerto abandonada y fusilada por los oficiales, que sobrevivieron al asegurarse los escasos botes. El diario La Nación y varios pasquines anarquistas que se imponían en La Boca, dieron cuenta de parte de la tragedia y de la infamia, finalmente exhumada décadas después por una investigación de Osvaldo Bayer.

La Rosales, integrada por Enrique y Alfredo Zanni, Luis Arata, Ciriaco Mella, Pedro Martínez, Vicente Botteri, Arturo y Carlos Antelo, Pedro Moltedo, Severo Gentile y Oliveiro Pinchione, entre otros, era el equipo fuerte del barrio y a principio de siglo jugaba en unos terrenos de la carbonera Wilson que les prestaba el propietario de la empresa, el inglés Jacobs.

Mito y Realidad. La historia oficial de River, escrita y reciclada después por los fundadores sobrevivientes y algunos periodistas, habla de la unificación de los equipos bajo un nombre dirimido en un campo de juego tras discusiones sobre cajones de frutas y en el exacto día en que nació la patria. Lo real es que las gestiones existieron y fueron exitosas, llevando impreso el destino de los que mas tarde sería River Plate: la conjunción de lo popular con una mentalidad organizativa que intentaba mirar mas allá de la coyuntura.

Aquí se muestra Leopoldo Bard, el primer presidente y fundador de River Plate, a minutos de firmar el acta de fundación.

Decisiva fue, entonces, la actuación de Isidoro Kitzler, un británico nacido en Bombay que se educó en Buenos Aires English Hight School de Alexander Watson Hutton –cuna de Alumni-, cercano a Santa Rosa pero gestor de la unidad y promotor de la necesidad de que los jugadores aprendieran el reglamento, así como reunir los requisitos de la exigente Asociación de Fútbol para competir en el fútbol grande, contra los británicos y sus socios bacanes, y no perderse como tantos equipos en ligas de poca monta. Por eso, en 1905, apenas cuatro años después de su fundación, River ingresaba en la Tercera División de la Asociación.

No menos decisiva fue la incorporación al club, en 1907, de José Bacigaluppi, el gran mentor, algunos años después, del proyecto River. El hombre que supo ver con claridad que al club le convenía emigrar al norte, ya que en el sur había demasiados equipos compitiendo (Boca, Racing, Independiente, Sportivo Barracs).

El gran impulsor. Sin dudas, Leopoldo Bard, primer presidente y primer capitán del equipo, fue una figura fundamental en la creación y desarrollo de River Plate.

Un self made man con grandes dotes de mando que se recibió de médico, participó en la política; y que como tantos dirigentes de clubes pioneros entendió que, además de méritos deportivos, conseguir terrenos del Estado requería “aceitar” las maquinarias burocráticas. Desde el comienzo tuvo a su lado a Bernardo Messina, ex La Rosales, quien luego estudiaría arquitectura y cuya experiencia sería vital en la construcción de estadios que llevaron al club al norte de la ciudad. Estos y tantos hombres hicieron River. Sumando inteligencia y decisión en los momentos clave, comprendiendo que estaban construyendo un gran proyecto a futuro y no un equipo que se agotaría con su vida útil como jugadores. Con pasión por el fútbol y su logística; diseñando así, una de las camisetas de fútbol mas bella, al coserle cintas rojas de la comparsa carnavalesca Los Habitantes del Infierno –que integraban los varios riverplatenses- a la camiseta blanca. En el puerto, si, pero mirando al río antes que a las calles interiores, a diferencia de los que pocos años después harían los juniors del barrio.